Cette piece representee en 472 av. J.-C. fait a l'origine partie d'une tetralogie qui remporte le concours. Les quatre pieces la composant ne sont sans doute pas liees et seraient les suivantes: Phinee (sur ce roi thrace tourmente par les Harpyes et cite dans la legende des Argonautes) precede Les Perses, puis viennent Glaucos de Potnies (sur ce fils de Sisyphe devore par ses chevaux aux jeux funebres de Pelias), et enfin un drame satyrique, Promethee. Le chorege d'Eschyle est le jeune Pericles.

Elle relate la bataille de Salamine du point de vue des Perses defaits de Xerxes: la piece joue donc sur un paradoxe, en relatant une catastrophe ressentie comme triomphe par le public athenien. Il s'agit de la seule tragedie grecque a sujet historique qui ait subsiste.