Oreste, jeune homme, revient a Argos accompagne de son ami Pylade, le fils de Strophios. L'oracle de Delphes Apollon Loxias, lui a formellement ordonne de punir les meurtriers de son pere. Au lever de rideau Oreste se recueille sur la tombe d'Agamemnon et se montre determine a accomplir ce qu'Apollon Loxias exige de lui.

Electre apparait alors accompagnee du choeur des captives troyennes. Elle vient apporter des libations sur la tombe de son pere (Choephore signifie porteuse de libations ) sur ordre de sa mere Clytemnestre qui l'a envoyee apaiser l'ame d'Agamemnon a la suite d'un reve qu'elle vient de faire. Oreste ecoute les femmes, d'abord en se cachant, puis se fait reconnaitre de sa soeur. Apres beaucoup de larmes et de prieres, sous la pression du choeur qui appelle la vengeance, Oreste en concoit le plan: il se presentera au palais deguise en etranger, annoncera sa propre mort au palais puis tuera Egisthe et Clytemnestre…