Le grand principe, le principe dominant auquel aboutissent tous les arguments exposes dans ces pages, est l'importance essentielle et absolue du developpement humain dans sa plus riche diversite. (Wilhelm von Humboldt: De la sphere et des devoirs du gouvernement.)

Je dedie ce volume a la memoire cherie et pleuree de celle qui fut l'inspiratrice, et en partie l'auteur, de ce qu'il y a de mieux dans mes ouvrages: a la memoire de l'amie et de l'epouse, dont le sens exalte du vrai et du juste fut mon plus vif encouragement, et dont l'approbation fut ma principale recompense.

Comme tout ce que j'ai ecrit depuis bien des annees, c'est autant son oeuvre que la mienne; mais le livre, tel qu'il est, n'a eu qu'a un degre tres-insuffisant l'inestimable avantage d'etre revu par elle, quelques-unes des parties les plus importantes ayant ete reservees pour un second et plus soigneux examen, qu'elles sont destinees maintenant a ne jamais recevoir. Si j'etais capable d'interpreter la moitie seulement des grandes pensees, des nobles sentiments qui sont ensevelis avec elle, le monde en recueillerait plus de fruit que de tout ce que je puis ecrire, sans l'inspiration et l'assistance de sa sagesse presque sans rivale.