Essais sur la religion

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On n'a pas laisse de remarquer quelquefois combien est grand le nombre des ecrits consacres a la verite de la religion soit pour la defendre soit pour l'attaquer, et combien est petit le nombre de ceux qui ont pour objet son utilite au moins au point de vue de la discussion et de la controverse. Toutefois, on aurait pu s'y attendre; en effet, dans les questions qui nous affectent si profondement, la verite est l'objet qui nous interesse avant tout. Si la religion, ou une forme quelconque de la religion, est vraie, il en resulte qu'elle est utile; il n'est pas besoin d'autre preuve. Si ce n'est pas une chose utile que de posseder une connaissance irrecusable de l'ordre et du gouvernement de l'univers auquel nous attache notre destinee, quel objet le serait ? Quand une personne se trouve dans un lieu agreable ou desagreable, un palais ou une prison, comment ne lui serait-il pas utile de savoir ou elle est. Aussi longtemps donc que les hommes ont accepte les enseignements de leur religion comme des faits positifs, il n'y a eu pour eux qu'une chose douteuse sur laquelle il leur fut possible de poser la question de savoir s'il etait utile d'y croire, celle de leur propre existence, ou de l'existence des objets qui les entourent…