… Il se le demandait parfois, tant le souvenir de cette epoque etait entoure d'ombres confuses, parfois penibles. Dans tous les cas, s'il avait aime jadis, son ame etait changee; les douze annees qui avaient fait de Nikanor un beau grand garcon bien decouple, aux yeux bruns profonds et fiers, des yeux de velours avec une pointe de diamant, ces annees avaient un peu desseche le coeur du pere. Vers la cinquantaine, le scepticisme diplomatique aidant, le beau Batounine, toujours beau, d'ailleurs, s'etait mis a aimer le plaisir…