Melanie de Caparoux hat jung geheiratet, leidet aber fortan unter dem ungehobelten Verhalten ihres deutlich alteren Mannes, dem Geschaftsmann Ezechiel van der Straaten. Dieser qualt sie immerwahrend mit der Vorhersage, dass sie ihm eines Tages untreu werde. Als die beiden dann eines Tages den jungen einfuhlsamen Ebenezer Rubehn bei sich aufnehmen, fuhlt sich Melanie gleich zu ihm hingezogen. Sie nimmt ihr Schicksal in die eigene Hand. Theodor Fontane (1819-1898) gilt als der bedeutendste Vertreter des poetischen Realismus in Deutschland. L'Adultera ist sein erster Gesellschaftsroman und leitet sein Spatwerk ein.