Friedrich Mergels wachst in einem westfalischen Dorf auf, wo Sittenlosigkeit und Gesetzesubertretungen an der Tagesordnung sind. Er erliegt dem Hochmut und gerat in einen Strudel aus Gewalt und Verbrechen, aus dem es scheinbar kein Entkommen mehr gibt. Nach einem abscheulichen Verbrechen sieht sich Friedrich gezwungen zu fliehen… Die im Jahre 1842 erschienene Novelle ist das wohl bekannteste Werk der deutschen Dichterin Annette von Droste-Hulshoff. Die Judenbuche wird heute nicht nur als Kriminalgeschichte, sondern vor allem als Milieustudie verstanden.