Das vorliegende Buch behandelt die kurze Phase der politischen OEffnung in Syrien ( Damaszener Fruhling ), die mit der Machtubernahme durch Baschar al-Asad im Jahr 2000 eingeleitet wurde. Nachdem der Sohn des langjahrigen Herrschers Hafiz al-Asad in seiner Amtsantrittsrede die Notwendigkeit demokratischen Denkens betonte, eine Modernisierung von Wirtschaft und Verwaltung forderte und zahlreiche politische Gefangene frei liess, hofften Beobachter im In- und Ausland auf einen Wandel des politischen Systems. Im Land selbst bildeten sich in der Folge zahlreiche Diskussionszirkel, in denen Vertreter der Zivilgesellschaft offen uber Reformen diskutierten. Bereits im Fruhjahr 2001 reagierte die Staatsmacht jedoch mit repressiven Massnahmen. Die Schliessung zahlreicher Diskussionszirkel, Verhaftungen und letztendlich das Verstummen der Debatte waren die Folge. Was waren Grunde fur die kurze politische OEffnung von oben? Warum reagierte die Staatsmacht ab Februar 2001 mit repressiven Massnahmen? Warum wurden die im Zuge der Debatte geforderten politischen und wirtschaftlichen Reformen nur zoegerlich bzw. gar nicht umgesetzt?