Le pacifisme de l'entre-deux-guerres a echoue parce qu'il s'est montre incapable de transformer les dispositions pacifiques latentes des populations en une volonte de paix qui aurait su s'imposer aux gouvernements et transcender les frontieres. A ce constat d'echec historique se substitue cependant une seconde remarque si l'on considere ce mouvement comme un instrument d'education de l'opinion publique en matiere de paix. Il faut alors reconnaitre au pacifisme de l'entre-deux-guerres un role precurseur indeniable, dont on ne saurait mesurer l'impact reel.
Au-dela d'un constat ponctuel d'impuissance, l'ouvrage propose donc de porter un regard moins restrictif sur l'action de ces hommes pour qui la guerre n'etait pas une fatalite historique.
Quelles solutions proposerent-ils a une Europe meurtrie par un conflit sans precedents? Quelle fut leur action en France et en Allemagne en faveur du rapprochement franco-allemand dans les annees 1920? Quelles furent leurs methodes, leurs objectifs mais aussi leurs faiblesses et peut-on en tirer un enseignement dans une perspective aussi bien historique que contemporaine?