A partir des reformes religieuses menees entre 1772 et 1803 par le dernier prince-archeveque de Salzbourg, Hieronymus von Colloredo, le present ouvrage entreprend de montrer l'originalite de l’ Aufklarung catholique dans l'histoire culturelle, philosophique et theologique de l'Allemagne. Apres une presentation de la principaute ecclesiastique de Salzbourg et du contexte general, le travail expose les motivations et les objectifs de Hieronymus von Colloredo, son souci d'une foi epuree des relents de paganisme et de superstition, qui soit fondee en raison et plus orientee vers l'exercice de la charite que vers une piete ostentatoire. La volonte de sauver la credibilite de la foi catholique face a la montee de l'indifferentisme religieux dicte des reformes dans la formation du clerge seculier, l'instruction primaire et la catechese, la liturgie, et aussi dans les domaines de la charite et de la medecine. Compromise par les deviations doctrinales et confessionnelles, par les resistances de la population et par le durcissement politique et diplomatique consecutif a la Revolution francaise, l’ Aufklarung catholique, dans sa volonte de reformuler la legitimite sociale et spirituelle du catholicisme en fonction de nouveaux paradigmes, n'en est pas moins une etape dans l'evolution qui mene du concile de Trente et celui de Vatican II et participe a ce vaste mouvement de laicisation des gestes et des mentalites, constitutif de la modernite.