Au Mali, la population a triple ces vingt dernieres annees et elle continuera d'augmenter. Au meme moment, les surfaces agricoles ne peuvent guere croitre au-dela de leur niveau actuel. Il faudra pourtant que l'agriculture continue de nourrir et sans doute, de vetir cette population grandissante. En outre, le contexte de la production se modifie: les prix des intrants augmentent, la competition pour les ressources (energie, eau) s'intensifie entre les differents usages, l'opinion mondiale est de plus en plus sensible aux effets negatifs de l'agriculture sur le milieu, depuis la contamination par les molecules de synthese jusqu'a la participation de l'agriculture au changement climatique. Ces critiques visent particulierement les agricultures les plus intensives comme la production de coton, mais elles touchent egalement des formes moins productives de mise en valeur des terres. Le defi est donc pose il faut produire plus et mieux. C'est dans ce contexte que se sont developpees des formes d'agriculture qui reposent sur les processus ecologiques. Ces nouvelles voies de recherche englobent l'agroforesterie, l'agriculture biologique et l'agriculture de conservation.