En 1855 un amenagement nouveau doit resoudre la crise urbaine qui sevit au debouche du pont Saint-Michel. A chaque difficulte est apportee une solution qui s'inscrit a une echelle differente du fait urbain. Dans la ville haussmannienne que Francois Loyer qualifie de systeme hierarchise de composition urbaine, la place Saint-Michel doit etre vue comme une composition hierarchisee federant des fonctions heterogenes. Elle repond d'abord a la paralysie de la circulation. Le dispositif circulatoire global au sommet duquel elle se juche ambitionne d'elucider une ville ancienne devenue illisible. Elle forme ensuite un acces monumental a la rive gauche. Les exigences circulatoires evoquees precedemment bouleversant les rapports monumentaux traditionnels, la place Saint-Michel re nouvelle la relation hierarchique entre bati vernaculaire et architecture d'exception. La place Saint-Michel, enfin, constitue un lotissement qui transforme la population du quartier. A l'interieur des immeubles comme entre la place et les rues avoisinantes s'etablit un rapport hierarchique nouveau qui modifie les relations sociales traditionnelles.