Wie kaum eine andere Figur des Mittelalters beschaftigt der Stauferkaiser Friedrich I. Barbarossa die Geschichtsforschung in Deutschland bis heute. Die intensive Beschaftigung mit seiner Reichspolitik und die Ereignisse, die in der zweiten Halfte des 12. Jahrhunderts in Bezug auf den italienischen Reichsteil stattfanden, bilden den thematischen Schwerpunkt der folgenden Untersuchung. Der Fokus liegt dabei in der Aufdeckung der Hintergrunde, die zu Zwistigkeiten zwischen dem Kaiserreich und dem apostolischen Stuhl fuhrten. Damit verbunden wird auch die Konfrontation zwischen dem deutschen Regenten und der Kurie, insbesondere mit Papst Hadrian IV., seinem Nachfolger Alexander III. und ihren engsten Verbundeten, dem Lombardischen Bund, unter die Lupe genommen. Daruber hinaus sollen die unterschiedlichen Beziehungsgeflechte zwischen den beteiligten Parteien beleuchtet werden, um das Verstandnis aufzubringen aus welchem Antrieb heraus Bundnisse eingegangen und Feindschaften ausgesprochen wurden.