In den Tropen ist die groesste Artenvielfalt der Erde zu finden, die Diversitat der tropischen OEkosysteme ubersteigt die der gemassigten Breiten bei Weitem. Nach Schatzungen leben 50% bis 90% aller Arten in tropischen Waldern wobei die wahre Anzahl der Arten auf der Erde bemerkenswerter Weise nicht einmal auf die Zehnerpotenz genau bekannt ist. Um die Gefahrdung dieser einzigartigen Diversitat einschatzen zu koennen, muss man wissen, dass tropische Walder nur 6% der Landoberflache ausmachen, aber alljahrlich etwa ein Prozent der tropischen Walder vernichtet und mehr als ein weiteres Prozent betrachtlich geschadigt wird. Als besonders artenreiche Walder haben sich die Bergwalder Sudamerikas erwiesen. Sie gelten als hotspot der Biodiversitat. Mit 15.901 dokumentierten hoeheren Pflanzenarten weist Ecuador eine enorm hohe Anzahl an Gefasspflanzen auf (Deutschland: ca. 3.240). Die Gefahrdung der ecuadorianischen Bergwalder ist besonders dramatisch, da die ecuadorianischen Anden bereits 90% ihrer ursprunglichen Walder verloren haben. Um die restlichen Walder zu schutzen, ist es daher von groesster wissenschaftlicher Dringlichkeit, das Wissen zu erwerben, das uberhaupt erst eine weise Naturschutz- und Entwicklungspolitik moeglich macht. Die beschreibende Erfassung und Klassifizierung der Vegetation ist dabei ein zentraler Bestandteil. Eine regionalere Unterteilung der Vegetation ist sowohl mit floristischen als auch mit physiognomischen Klassifikationssystemen moeglich. Vergleichende Untersuchungen in den Tropen haben gezeigt, dass floristische und strukturelle Klassifikationssysteme zu vergleichbaren Einteilungen der Vegetation fuhren. Strukturelle Ansatze sind aber wesentlich einfacher durchzufuhren, da floristische Ansatze, tropische Vegetation zu beschreiben, aufgrund der extremen Artendiversitat, taxonomischen, logistischen, zeitlichen und finanziellen Problemen sehr aufwendig sind. In der vorliegenden Arbeit wurde erstmals das strukturelle Klassifikationssystem nach Paulsch (2