Die Entstehung des deutschen Arbeits- und Sozialrechts ist eng mit der Arbeit Otto v. Gierkes verknupft. Unter Einbeziehung bisher unbeachteter Quellen wird die Wechselwirkung zwischen der Entwicklung der Sozialrechtsvorstellungen bei Gierke und seinem sozialpolitischen, philosophischen und okonomischen Umfeld herausgearbeitet. Dadurch wird deutlich, wie bei Gierke der liberale Genossenschaftsgedanke durch ein konservatives, apologetisches Gemeinschaftsdenken verdrangt wird, das mit wechselnder Intensitat das Arbeitsrecht bis heute durchzieht.