Obwohl man sich in der deutschen Sprache keinen Reim auf ihn machen kann, ist der Begriff Mensch faszinierend und bietet immer wieder Anlass zu wissenschaftlicher Reflexion. Auch der vorliegende Text stellt ihn in den Mittelpunkt theoretischer UEberlegungen, versteht sich jedoch mit guten Grunden, die in der Einleitung naher ausgefuhrt werden, nicht als ein weite- rer Antwortversuch auf die Frage, was der Mensch ist, sondern thematisiert statt dessen, wie und warum der Mensch in der Modeme sozial konstruiert wird. Aus dieser erkenntnisleitenden Problemstellung ist ein soziologischer Text entstanden, der sich als Beitrag zur Weiterentwicklung einer prinzipiell nicht abschliessbaren Theorie der Gesellschaft versteht. Meine Hoffnung ist, dass zumindest einige der Argumente und Positionen, die ich entwickeln werde, der Diskussion uber die Moeglichkeiten und Grenzen der Gesell- schaftstheorie Impulse geben koennen. Ein wissenschaftlicher Text lasst sich bekanntlich nicht ohne Hilfe und Unterstutzung verfassen: Den Professoren Rolf Eickelpasch und Alfons Cramer danke ich fur die Betreuung der Arbeit, deren ursprungliche Fassung, die ich fur die Publikation leicht uberarbeitet habe, im Sommer 1998 von der philosophischen Fakultat der Westfalischen Wilhelms-Universitat Munster als Dissertation angenommen wurde. Insbesondere Rolf Eickelpasch war vor allem in schwierigen Phasen stets bereit, mich zu foerdern. Ohne diese Unter- stutzung ware die Fertigstellung des Textes sicher nicht moeglich gewesen. Des weiteren bin ich den Teilnehmern und Teilnehmerinnen des von Rolf Eickelpasch geleiteten Munsteraner Forschungskolloquiums zur Gesell- schaftstheorie und Zeitdiagnose zu Dank verpflichtet.