Das funfte Sonderheft der GEGENWARTSKUNDE behandelt einen The- menbereich, der in der gegenwartigen sozialwissenschaftlichen Literatur un- terbelichtet ist. Auch wenn infolge der Sakularisierung der Lebenswelt und der Modernisierung der Gesellschaft Religion zunehmend als Privatsache gilt, nehmen religioese Orientierungen im Leben vieler Mitburger einen zen- tralen Platz ein und sind kirchlich-religioese Einrichtungen und Veranstaltun- gen ein wichtiges Element der Sozialstruktur und des sozialen Lebens. In jungster Zeit unterliegen religioese Phanomene zudem hoechst kontroversen Entwicklungen: Einerseits scheint die Beteiligung am kirchlichen Leben rucklaufig, andererseits wachst das Interesse fur religioese Fragen. Das Konzept des vorliegenden Bandes prasentiert die gegenwartige Situa- tion zunachst in geschichtlicher Perspektive. Reformation und Glaubens- kriege haben den deutschsprachigen Raum wie kaum einen anderen Teil Euro- pas gepragt. Deshalb werden im ersten Teil die Folgen der Reformation und der Konfessionalisierung fur den Protestantismus und den Katholizismus nachgezeichnet. Wenn dabei auch die Verhaltnisse in OEsterreich und der Schweiz mitberuhrt werden, so geschieht dies sowohl aus Grunden der ge- meinsamen geschichtlichen Ausgangslage als auch im Hinblick auf aktuelle Vergleichsmoeglichkeiten. Veranderungen des religioesen Bewusstseins bilden den Gegenstand des zweiten Teils, wobei auch hier historische und aktuelle Gesichtspunkte zuein- ander in Beziehung gesetzt werden. Eine detaillierte Darstellung der kirchli- chen Verhaltnisse in der DDR und der Bundesrepublik - unter Einschluss des zunehmend an Bedeutung gewinnenden Islam - beinhaltet der dritte Teil, dem auch der statistische Anhang zuzuordnen ist. Von besonderem Interesse sind schliesslich die religioesen Einstellungen der nachwachsenden Generation, denen im vierten Teil gesonderte Aufsatze gewidmet werden.