Ist es dem Menschen moeglich, sich - von Zeit und Zeitgenossen enttauscht - voellig in die eigene Welt zuruckziehen, sofern er die noetigen finanziellen Mittel dazu hat? Joris-Karl Huysmans gelingt es mit diesem Roman, der Frage der asthetisch verbramten Einsiedelei und den damit verbundenen psychischen Gefahren nachzugehen. Die Hauptperson ist ein junger Adliger, der zunachst in einer Jesuitenschule erzogen wird und dann die Vorzuge und Annehmlichkeiten des adligen Lebens in vollen Zugen geniesst. Unbefriedigt und enttauscht vom ausschweifenden Leben und unfahig zu menschlichen Kontakten zieht er sich in ein Haus und ein Leben zuruck, das nach seinen extravaganten Traumen gestaltet ist.