Ein kleiner Ort in Thuringen, nahe des Eisernen Vorhangs, Anfang der 1980er Jahre. Ulrich Bernow muss schon fruh erfahren, welche Nachteile es mit sich bringt, in einem Staat wie der DDR eine nonkonforme Meinung vor den falschen Leuten zu aussern, was ihn zwei Jahre vor der Wende zu einem naiv vorbereiteten Fluchtversuch veranlasst. Birte, seine Cousine, die sicherlich auch Chemie studieren darf, weil ihr Vater ein international anerkannter Chemiker und somit dem Staat nutzlich ist, ist einige Jahre alter und eine weitgehend unpolitische junge Frau, die sich neben etwas mehr Meinungsfreiheit vor allem mehr - westlichen - Luxus wunscht. Ulrichs Fluchtversuch oeffnet ihr aber die Augen. Im Sommer ‘89 schliesst sie sich, wenn auch etwas unfreiwillig, den Burgerbewegungen an. Hoffnung auf eine neue Zeit macht sich breit. Doch als kurz nach der Wiedervereinigung die Treuhand sich mit marktwirtschaftlich kuhler Logik der ehemaligen Staats-Betriebe annimmt, auch dem, in dem Birte Laborleiterin ist, sehen sich immer mehr Burger in ihren Erwartungen getauscht, zumal auch die Wendehalse uberall vertreten sind.