Heiliges Roemisches Reich, 1104. Der seit Jahrzehnten tobende Burgerkrieg droht nach einer kurzen Zeit des Friedens von Neuem auszubrechen. Wahrend Kaisertreue und Rebellen gegeneinander ins Feld ziehen, nutzen viele die chaotischen Zustande aus, um sich zu bereichern. Schwerter werden geschliffen, Mauern erhoeht, Pakte geschmiedet und Intrigen geplant, als alte, erbitterte Feindschaften wieder angefacht werden. Auch das Herzogtum Schwaben bleibt nicht verschont: Hohenstaufen und Zahringen, die beiden Hauser, die sich im Kampf um die Vorherrschaft im Herzogtum schon lange in den Haaren liegen, wetzen die Krallen, um endlich die Oberhand gewinnen zu koennen. Grund genug fur Bernhard von Herrenstett, den Abt des Klosters Gwaningen, die Gelegenheit beim Schopf zu packen und als lachender Dritter einen Teil des Kuchens fur sich zu nehmen, damit Herrenstett endlich der Ruhm zuteilwird, der ihm gebuhrt. Ein Kraftemessen beginnt, welches das machtige Herzogtum vor eine Zerreissprobe stellt und jedem, der mutig oder dumm genug ist, sich darin zu verwickeln, ermoeglicht, vieles zu gewinnen, oder aber alles zu verlieren. Fur Stephan von Waltenbach, einen Knappen des Grafen von Lenzburg, bieten sich so jede Menge Moeglichkeiten, sein Koennen unter Beweis zu stellen, was er eifrig tut - bis er sich selbst mitten in einem Komplott wiederfindet…