Kernthema vieler bildungssoziologischer Diskussionen ist nach wie vor soziale Ungleichheit. Die soziale Herkunft ist ein wesentlicher Einflussfaktor fur den (beschrankten) Zugang zu Bildung und auch fur die Leistungsbereitschaft. Theoretisch zutreffende, durch empirische Forschung gesicherte Beschreibungen zur Erfassung und Erklarung dieses Phanomens sind eine grosse Herausforderung fur interdisziplinare Forschungen. Diese Herausforderungen sind nicht nur wissenschaftlicher Natur, sondern stellen sich in der Verantwortlichkeit fur gesellschafts- und bildungspolitische Reformmassnahmen, deren Grundlage sie bilden. Zunachst wird nun ein kurzer UEberblick zur Entwicklung, zu Themen und Theoriekonzepten in der Bildungssoziologie gegeben; diese Bereiche werden in den nachfolgenden Kapiteln vertiefend ausgefuhrt und diskutiert, bevor in die Berufs- und Professionssoziologie eingefuhrt wird.