Ein Hamburger Journalist findet wahrend einer Zugfahrt einen Toten, der eine Weste mit einer seltenen Uhrkette tragt, die vor dreissig Jahren dem Journalisten gehoerten. Er stoesst bei der Aufklarung der mysterioesen Umstande auf die Frage: Was tragt den Menschen durch Krisen? Bei der Suche nach Antworten wird der Journalist mit seiner eigenen Vergangenheit konfrontiert. In der Geschichte seiner Familie erfahrt er die Kraft, aber auch die Harte jahrhundertalter Tradition. In der Abgeschiedenheit des elterlichen Gutes erlebt er wahrend des Zweiten Weltkriegs das Schicksal eines jungen Ehepaars aus der Ukraine wahrend ihrer Zeit als Zwangsarbeiter in Deutschland. Mit ihrer Tochter, die auf dem Gut das Licht der Welt erblickt, fuhlt sich der Journalist sein ganzes Leben verbunden. Der Tod des Vaters und der Verkauf des Gutes werfen den jungen Mann aus der Bahn. Schliesslich begibt er sich auf eine zweijahrige Reise in die Sowjetunion, um das Ehepaar aus der Ukraine und ihre Tochter wiederzufinden. Die abenteuerlichen Erlebnisse in den Weiten Russlands und im weissrussischen Urwald pragen sein ganzes weiteres Leben. Funfzig Jahre spater kommt es zu einem Wiedersehen in der Ukraine. Der Journalist entdeckt seine eigenen Wurzeln und findet heraus, was Menschen durch alle Krisen tragt. - Im Vorwort wird der Roman als Protokoll bezeichnet. Tatsachlich verbinden sich darin Fantasie und Wirklichkeit zu einer faszinierenden Geschichte des Lebens von zwei recht unterschiedlichen Familien aus Deutschland und der Ukraine.