Angesichts der unsere Gesellschaft kennzeichenden sozialen Umbruchs- phanomene und unseres Interesses an ihnen muss die Frage nach einer genuin soziologischen Perspektive stets von neuem beantwortet werden. Die Irrun- gen und Wirrungen, aber auch die bleibenden Erkenntnisleistungen in der bisherigen Geschichte der Soziologie sind Ergebnis dieser Selbstreflektion. Das vorliegende Buch dokumentiert einen Forschungsansatz, in dessen Mit- telpunkt die strukturellen Bedingungen und Folgen sozialen Handeins stehen. In Abgrenzung zu einer Sozialstrukturforschung, die auf die Erforschung von Statusverteilungen und deren Veranderung anband sozialstatistischer Indikatoren gerichtet ist, wird im ersten Kapitel die Frage nach der Konstitu- ierung sozialer Handlungsfelder und ihrer Dynamik gestellt. Die Analyse er- folgt aus einer feldtheoretischen Perspektive. Sowohl die Konsolidierung als auch die Veranderung sozialer Hand- lungsfelder steht in engem Zusammenhang mit den in ihnen wirkenden Machtstrukturen. Das zweite Kapitel bringt hierzu Untersuchungen, die un- terschiedliche Machtformen und deren Auswirkungen berucksichtigen, und zwar auf der Ebene personaler Interaktion, in und zwischen Organisationen sowie im Rahmen gesellschaftlicher Steuerungsprozesse. Die Handlungsfahigkeit der Akteure hangt zu einem wesentlichen Teil von ihren Handlungsorientierungen ab, die im Kulturzusammenhang vermit- telt werden. Nach einer grundlegenden Analyse ihrer Hauptformen werden im dritten Kapitel sozialkulturelle Orientierungsmuster untersucht, wobei be- sonders der Aspekt des Interpretationsspielraums und die damit begrundete Selbststeuerung von Handlungen beachtet werden. Die Analyse von Handlungsfeldern und Handlungsorientierungen ist auch fur die Erfassung des gesellschaftlichen Wandels unerlasslich. Im vier- ten Kapitel bilden die sozialkulturellen Aspekte des Modernisierungsprozes- ses, insbesondere der Wandel der Wertorientierungen, den Ausgangspunkt.