Es gehoert zu den nach wie vor nicht ganz geklarten Phanomenen der jungsten Wirt- schaftsgeschichte, wie es Japan gelingen konnte, innerhalb von vierzig Jahren zu der nach den Vereinigten Staaten von Amerika fuhrenden Wirtschaftsrnacht der Welt zu werden. Fur die verantwortlichen Top-Manager deutscher Unternehmen war bis zum Ende der sechziger Jahre eine eher herablassende Einstellung gegenuber der japanischen Konkurrenz typisch: Die Japaner sind nur als Imitatoren gut - der Imi- tator wird immer dem Innovator hinterherhinken!. Die Geschichte hat die deutschen Unternehmer und die Welt eines Besseren - oder sollte ich sagen: eines Schlechte- ren? - belehrt: die japanischen Unternehmen gehoeren heute zu den innovativsten der Welt. Der Mythos, dass die Japaner gute Imitatoren, aber schlechte Innovatoren sei- en, hat sich als das erwiesen, was er von Anfang an war: ein Mythos - vielleicht auch von den Japanern nicht ohne Schmunzeln nicht bekampft - so gelang ihnen der strategische Sprung an die Front der Innovatoren in der Welt nur umso schneller. Fur unsere japanischen Freunde wie fur uns bleibt die wissenschaftliche Aufgabe, die Ursachen zu erkennen und die Faktoren zu isolieren, die zu diesem Erfolg in der Entwicklung der japanischen Wirtschaft gefuhrt haben. Nur wenn man die Be- stimmungsfaktoren fur diesen EI/olg erkennt, wird man auch in der Lage sein, den Weg in die Zukunft richtig zu prognostizieren, den die japanischen Unternehmen zu gehen sich angeschickt haben.