O culto aos santos e a crenca em sua existencia possuem uma importancia central no catolicismo, a ponto de terem sido um dos principais elementos do cisma doutrinario que iria gerar o protestantismo, uma vez que os protestantes nao aceitavam a existencia do estado de santidade e, portanto, recusavam qualquer validade a este culto. Muito mais que uma simples expressao do catolicismo, contudo, tal crenca e o culto a ela correspondente representa uma sintese de fatores historicos, politicos, sociais e culturais que se refletem nesta crenca e ao mesmo tempo a determinam. E ainda, tais fatores agem de forma especifica em relacao a santos especificos, o que torna a compreensao da crenca e do culto aos santos uma tarefa extraordinariamente ampla e complexa. Em Santos: vidas, cultos, crencas , Ricardo Luiz de Souza estuda alguns dos fatores essenciais para compreender como os catolicos, em linhas gerais, cultuam os santos.