Johann Christoph Adelung (1732-1806), in seiner Zeit ein prominenter Gelehrter, ist heute allenfalls noch durch sein grosses Woerterbuch bekannt. Zu seiner hier diskutierten spezifischen Sprachkonzeption lagen bislang nahezu keine Texte vor. Adelung verbindet eine klassisch-aufklarerische progressistische Geschichtsphilosophie mit einem sensualistischen epistemologischen Ansatz. Aus der Spannung dieser beiden Modelle erwachst seine Sprachkonzeption. Originell und uberzeugend ist die an Herder anknupfende Sprachursprungshypothese. Namentlich seine Denkfigur Gesellschaft als kulturelle Totalitat weist voraus auf den historischen Materialismus, zu dem immer wieder Bezuge hergestellt werden. Ein psychologisches und ein hermeneutisches Modell runden das System Adelungs ab.