Deutschland und andere industrialisierte Volkswirtschaften haben ein langanhaltendes Wachstum von Staatsausgaben, Abgabenbelastung und Staatsverschuldung erlebt. Die Erklarung offentlicher Finanzen und ihrer zeitlichen Entwicklung wird aus zwei unterschiedlichen Perspektiven vorgenommen. Die politisch-okonomische Analyse erklart Staatstatigkeit auf der Basis rationalen individuellen Handelns der beteiligten Akteure (Public Choice-Theorie). Sie bildet jedoch die komplexen institutionellen Realitaten moderner Demokratien unzureichend ab. Die Analyse okonomisch-institutioneller Restriktionen untersucht rechtliche und andere Faktoren, die die Handlungsspielraume fur haushaltspolitische Entscheidungen einengen und damit die Entwicklung offentlicher Haushalte mitverursachen.