Im romischen Italien bestand unselbstandige Landarbeit seit dem 2. Jh. v.Chr. neben der Plantagensklaverei vor allem in Grundpacht und Lohnarbeit. Die vorliegende Untersuchung ist der zentralen Frage gewidmet, die sich aus dem Spannungsverhaltnis zwischen den oft ambivalenten antiken Nachrichten uber diese beiden Einrichtungen und den Interpretationen der modernen Forschung ergibt: In Bezug auf welche Fragestellungen bieten die erhaltenen Quellen uberhaupt eine Basis fur historische Schlussfolgerungen? Fallweise erganzt durch Vergleichsmaterial aus anderen Epochen, korrigiert oder relativiert diese Studie in vielen Punkten bisherige Deutungen der Uberlieferung, um auf diese Weise die tatsachlichen Grundlagen modellhafter Rekonstruktionen im Detail herauszuarbeiten und kritisch zu evaluieren.