Wenn auch Handels- und Gesellschaftsrecht schon haufig Gegenstand rechtshistorischer Untersuchungen waren, fehlt bisher die Darstellung einer konkreten Unternehmensrechtsgeschichte. Die Untersuchung der Gesellschaftsvertrage des heutigen Weltkonzerns Villeroy & Boch, Mettlach/Saar, von der Grundung 1836 bis zum Jahr 1878, versucht, diese Lucke zu schliessen. Sie bietet die Moglichkeit, kodifiziertes Recht und Vertragspraxis gegenuberzustellen und gibt eine Antwort auf die Frage, wie durch das Fehlen oder die Disponibilitat gesetzlicher Vorschriften gegebene Gestaltungsspielraume genutzt wurden. Der in den Untersuchungszeitraum fallende Ubergang von der als Rheinisches Recht bezeichneten Geltung franzosischer Gesetze auf deutschem Boden zum ADHGB bildet den besonderen Hintergrund dieser Arbeit.