Die Rezeptionsgeschichte des Keyserlingschen Erzahlwerkes ist von zahlreichen Missverstandnissen gepragt. Lange Zeit galt das Werk des baltischen Autors als melancholischer Abgesang auf die untergegangene Welt seines heimatlichen Adelsmilieus. Anhand der Untersuchung einzelner Motivkomplexe wird gezeigt, dass sich in der Adelswelt Keyserlings die verschiedenen Tendenzen der Dekadenzkultur um 1900 kondensieren, die in ihren Auswirkungen auf die Individuen erzahlerisch dargestellt und kritisiert wird.