Fontanes Lyrik, haufig als plane Preussen-Apologie missverstanden, wird in diesem Buch vor dem Hintergrund ihres historischen Kontextes untersucht. Die zunehmend scharfer und bitterer werdende Kritik an der Gesellschaft im Umbruch muss aus der Camouflage der oft so idyllisch und versoehnend scheinenden Texte herausgeloest und -gelesen werden. Dies gelingt allein dann, wenn die historischen Bedingungen der Texte exakt fur das Textverstandnis nutzbar gemacht werden. So wird deutlich, dadeutlich, dass Fontanes Lyrik seismographisch die tektonischen Spannungen der preussisch-deutschen Gesellschaft erfasst und darstellt. Neben den bekannten und beruhmten Balladen - Die Brucke am Tay , John Maynard , Archibald Douglas , Herr von Ribbeck auf Ribbeck im Havelland - zeigt das Buch auch anhand minder bekannter Texte, wie Fontanes Lyrik ebenso exakt wie die Prosa die notwendige Kritik an der Gesellschaft formuliert und zuspitzt.