Helmut Arntzen wurde am 10. Januar 1931 in Duisburg geboren. Seit 1952 Studium der Germanistik, Geschichte und Philosophie an den Universitaten Heidelberg, Freiburg/Br. und Koln. 1957 Promotion an der Universitat Koln. 1967 Habilitation an der Freien Universitat Berlin; 1968-1996 ordentlicher Professor und Direktor des Germanistischen Instituts der Universitat Munster. Seit 1971 Mitglied des PEN. Zahlreiche Gastprofessuren an auslandischen Universitaten.
Fur Helmut Arntzen sind die bedeutenden Texte der Literatur keine kulturelle Randerscheinung, sondern der Massstab von Sprache. Er raumt ein: Heute ist die Rede der Medien das Kriterium. Damit verlangt aber auch das herrschende Bewusstsein nach sprachkritischer Analyse. Arntzen hebt den Orientierungswechsel als Substanzverlust hervor. In seinen Arbeiten ist -Sprachlichkeit- der Name fur das Wesentliche.
Der Band dokumentiert ein Munsteraner Symposion zur Emeritierung des Literaturwissenschaftlers. Er enthalt die Abschiedsvorlesung, Beitrage zum Werk und ein Schriftenverzeichnis.