Diese Studie fasst hochst umstrittene Bereiche der Gesellschaft Guatemalas ins Auge. Es geht um den ethnischen Konflikt zwischen Indianern und ladinos ebenso wie um den Gegensatz zwischen staatlicher Macht und lokaler Autonomie. Zwei Problemkreise stehen im Vordergrund: die Wirkungsweise unterschiedlicher Formen von Zwangsarbeit im Vergleich zur -freien- Lohnarbeit und die Durchsetzung des Zwangs im Rahmen des alltaglichen Herrschaftsvollzugs. Anhand neuen Quellenmaterials weist der Autor nach, dass die Arbeitsverhaltnisse nicht bloss die okonomischen Interessen der Kaffeeoligarchie widerspiegelten, sondern aus langfristigen sozio-okonomischen Entwicklungen und vielschichtigen Herrschaftsbeziehungen zwischen konkurrierenden Eliten und der indianischen Bevolkerung resultierten.