Um erfolgreich zu sein gilt es, rechtzeitig die strategischen Entscheidungen in den Unter- nehmen zu treffen und die erfolgbestimmenden Weichen fur die Zukunft richtig zu stellen. Dass mit flexiblen Fertigungssystemen bei fundierter Planung Vorteile in stra- tegischer und operativer Hinsicht verbunden sind, durfte heute ausser Zweifel stehen. Diese Vorteile koennen noch verstarkt werden, wenn die Systeme nicht als reine Fertigungsanlagen geplant und betrieben, sondern als Teil eines Gesamtbetriebes, und damit als vollwertiger Baustein der Rechnergefuhrten Produktion (CIM) gesehen werden. Die damit verbundenen Aufgaben, die sich durch die vertikale wie auch horizontale I ntegration eines flexiblen Fertigungssystems in den Gesamtbetrieb ergeben, werden oft erst beim Systembetrieb erkannt. Diese dann noch zu loesen, fallt haufig schwer - dies muss bereits wahrend der Planung geschehen. Fur viele Unternehmer, vor allem Klein-und Mittelbetriebe, werden die auf diesem Weg notwendigen Entscheidungen zu Hurden, die alleine nicht zu bewaltigen sind. Schon die vergleichende Bewertung von verschiedenen Herstellerangeboten von Werkzeug- maschinen, Materialflusssysteme, Steuerungshard-und software stellt fur den Anwender eine grosse Herausforderung dar. Tagungen koennen dabei eine wichtige Mittierfunktion einnehmen, um unverzichtbare Informationen aus erster Hand zu erhalten und um wertvolle Erfahrungen auszutauschen, die alle selbst zu sammeln jedes einzelne Unternehmen teuer, vielleicht zu teuer zu stehen kamen. Mit der 20. IPA -Arbeitstagung Flexible Fertigungssysteme wird die erfolgreiche internationale Tagungsreihe Flexible Manufacturing Systems (FMSl, die bereits im siebten Jahr stattfindet, mit der ebenfalls im funften Jahr stattfindenden Tagungsreihe Lasers in Manufacturing (UM) erstmals zu einem internationalen Doppelkongress zusammengefuhrt.