Das Buch beschreibt den Entstehungsprozess des Werks UEber den Prozess der Zivilisation (1939), eines Klassikers der Soziologie, in enger Verbindung mit den Lebensumstanden von Norbert Elias und den akademisch-intellektuellen Milieus der 20er und 30er Jahre. Im Mittelpunkt steht die Frage, wie es zu diesem grundlegenden, mit vielen Traditionen der Sozialwissenschaften brechenden Buch gekommen ist.