Stellvertretendes Handeln ist ein gesellschaftliches Faktum von grosser Allgemeinheit, Bedeutung und Vielgestaltigkeit. Dennoch hat sich die Soziologie seiner bisher kaum angenommen, und zwar auch da nicht, wo sie sich mit den Voraussetzungen und Folgen der fortschreitenden Differenzierung und Individualisierung moderner Gesellschaften beschaftigt. Dies bedeutet, dass eine ebenso unverzichtbare wie prekare Funktionsbedingung dieser Gesellschaften nahezu vollstandig vernachlassigt worden ist.

Mit dieser Arbeit soll das Problem stellvertretenden Handelns fur die Soziologie erschlossen und hinsichtlich seiner Wichtigkeit und Ergiebigkeit in den Blick geruckt werden. Im Ausgang von begrifflich-theoretischen Analysen werden die Voraussetzungen, Funktionen und Antinomien stellvertretenden Handelns im Recht, in der Kultur, in sozialen Bewegungen und Interessenkonflikten sowie, insbesondere hinsichtlich des stellvertretenden Leiden, in Religion und Ethik untersucht.