Das Werk vermittelt einen UEberblick uber die Geschichte der deutschen Literatur von den Anfangen im 8. Jahrhundert bis an die Wende zur Neuzeit im 16. Jahrhundert. Entschiedener als andere Literaturgeschichten versteht es sich als Vor- und Fruhgeschichte der volkssprachigen Schriftkultur in Deutschland. Das bedeutet zum einen, dass mit einem Literaturbegriff gearbeitet wird, der grundsatzlich das gesamte Schrifttum umfasst. Und es bedeutet zum anderen, dass die Formen der Schriftlichkeit konsequent in Zusammenhang gebracht werden mit der Lebenspraxis, fur die und aus der heraus sie entwickelt worden sind, die sie bezeugen und die sie mitgestaltet haben. Ausgehend von konkreten, aufgrund historischer Quellen einwandfrei fixierbaren Situationen literarischer Interessenbildung macht die Darstellung ernst mit der Einsicht, dass hinter der Entfaltung der volkssprachigen Schriftlickeit im Mittelalter allemal das Interesse bestimmter Gruppen bzw. Institutionen steht, die Moeglichkeiten des Mediums fur sich zu nutzen.

Mit dem Erscheinen von Band II/1 prasentiert die Geschichte der deutschen Literatur die gesamte Entwicklung von den Anfangen bis zum Ende des 13. Jahrhunderts.