Der Begriff Sustainable Devopment oder Nachhaltige Entwicklung setzt sich seit der Veroeffentlichung des Brundtland-Berichts Our Common Fu- ture (1987) zunehmend als Metapher fur ei ne neue globale Entwicklungs- perspektive durch, die eine Antwort auf zwei, eng miteinander verzahnte Problemlagen zu geben versucht: die Globalitat der oekologischen Krise und die Verscharfung sozialer Ungleichheit im Nord-Sud-Verhaltnis. Durch das von fast allen Staaten der Welt unterzeichnete AbschluBdokument (Agenda 21) der UN-Konferenz fur Umwelt und Entwicklung in Rio de Janeiro 1992 erhielt diese Leitvorstellung gesellschaftlicher Entwicklung einen hohen Grad offizieller Verbindlichkeit und ei ne Mobilisierungkraft, die inzwischen auch in Deutschland weit uber die umwelt-und entwicklungspolitische Szene hinausreicht. Der seit Mitte der achtziger Jahre auf die oekologische Moder- nisierung der Wirtschaft fokussierte Umweldiskurs wird damit systematisch mit sozialen Verteilungsgfragen verknupft. In ein bislang auf oekonomische und soziale Aspekte fokussiertes Entwicklungsverstandnis werden umgekehrt oekologische Aspekte, die systematische Beobachtung und Steuerung der Wechselwirkung zwischen Gesellschaft und Natur, integriert. Das eroeffnet ein neues Terrain globaler, gesellschaftlicher Konflikte uber das erstrebte Modell von Moderne, uber die, angemessene’ Art der Verknupfung von oekologischen, oekonomischen und sozialen Entwicklungsdimensionen. Die Soziologie hat sich dieser Debatte - wie bereits der oekologischen Frage zuvor - bisher wenig angenommen. Dafur gibt es systematische Grun- de. Einer davon ist, daB die Thematik quer zum uberkommenen, arbeits- teiligen Zuschnitt industriegesellschaftlicher wie soziologischer Problembe- arbeitung liegt.