Die Beschreibung der deutschsprachigen Literatur des 19. Jahrhunderts versucht, den Einfluss historischer, gesellschaftlicher und politischer Gegebenheiten auf literarasthetische Fragestellungen und Darstellungsweisen sichtbar zu machen, zugleich aber auch den Paradigmenwechsel als asthetisches Phanomen mit einer gewissen Eigendynamik erscheinen zu lassen. Literarische Epochenbezeichnungen und -gattungen erscheinen so als Bestimmungskategorien sui generis, aber im Bezugsfeld der sie bestimmenden historischen Zusammenhange.