Die Ehelehre der Alten Kirche stellt ein Gesamtgefuge von Konzeptionen dar, die in vielfacher Beziehung von den Sitten und von den juristischen Prinzipien abweichen, welche das Recht der Antike bestimmen: sie anerkennt die Wurde der Ehe, ordnet ihr aber die Gott geweihte Jungfraulichkeit uber; sie lehrt die Freiheit, zwischen Ehestand und Zolibat zu wahlen, ferner die Moglichkeit fur alle, eine nach christlichen Prinzipien gefuhrte Verbindung einzugehen, sowie die Gleichheit der Gatten in bezug auf die ehelichen Pflichten, insbesondere in bezug auf die Pflicht der Treue; sie halt mit Entschiedenheit an der Unauflosbarkeit des Ehebandes fest. Bevor sie ihren Einfluss auf die Institutionen ausuben konnte, musste sich die christliche Lehre aber zuerst in vielen Punkten prazisieren.