Ces etudes - nees au cours d'un sejour de plusieurs annees au Max-Planck-Institut fur europaische Rechtsgeschichte de Francfort et au contact des recherches qui y etaient alors poursuivies - ont paru, de 1981 a 1984, dans la Revista de Estudios Historico-Juridicos. Elles ont ete legerement remaniees - en particulier en ce qui concerne les notes - a l'occasion de leur publication dans ce volume mais, desireux de leur garder un caractere de temoignage sur ce que nous avions directement connu et conscient du cote illusoire de ce genre de mise a jour, nous n'avons pas tente de les actualiser. Elles decrivent donc la realite qui existait lors de leur redaction.