Die Arbeit untersucht anhand der 10 Romane Melvilles (einschliesslich Billy Budds) die fur diesen amerikanischen Autor auch personlich relevante Frage, welche Grenzen dem Streben des Menschen nach Selbstverwirklichung und Freiheit inmitten eines Kraftefeldes, das von Notwendigkeit und Zufall gepragt ist, gesteckt sind. Am Verhaltnis der Protagonisten zur kosmischen Ordnung im allgemeinen und an der Verwendung der zentralen Begriffe -providence, necessity, chance und fate- im besonderen wird aufgezeigt, wie der Gedanke einer schicksalhaften und im wesentlichen metaphysisch bedingten Determinierung menschlichen Lebens in Melvilles Denken immer breiteren Raum einnahm.