Politische Partizipation ist als Leitvorstellung staatlicher Organisation heute weltweit unbestritten. Wahrend aber Konsens daruber herrscht, dass der einzelne Burger an den Entscheidungen, die das Gemeinwesen betreffen, beteiligt sein sollte, sind die Meinungen daruber, wie diese Vorstellung in die Realitat umzusetzen sei, geteilt - und entsprechend wird politische Partizipation in ganz unterschiedlichen Formen und in ganz unterschiedlichem Ausmass verwirklicht. Zwischen der Idee, die von Beginn an auf groesstmoegliche Mitsprache des einzelnen Burgers angelegt ist, und ihrer Realisierung herrscht eine Spannung, die seit ihrer fruhesten Formulierung in der Antike bis in die Gegenwart hinein immer wieder zu beobachten ist. Dieser Spannung in verschiedenen Zeiten und Zusammenhangen - von Griechenland und Rom uber die neuzeitliche Entwicklung in Italien, England, Frankreich, USA, Schweiz, Sowjetunion bis in die Diskussion der Gegenwart - nachzugehen, war Ziel der Tagung, deren Beitrage in diesem Band vorliegen.