La correspondance qu'echangerent Jean Paulhan et Paul Claudel commence significativement a la mort de Jacques Riviere en 1925, au moment ou Jean Paulhan succede a ce dernier a la direction de la N.R.F. La polemique autour des dernieres annees de la vie de Jacques Riviere occupe d'ailleurs une place importante dans les premiers propos des epistoliers. Cette correspondance est aussi traversee de tensions cycliques qui lui donnent tout son sel: Claudel bascule dans une franche hostilite a l'egard de la N.R.F. quand sa ligne editoriale ne lui convient plus, et il le fait savoir vertement; Paulhan s'efforce avec diplomatie de ramener vers sa revue le prestigieux dramaturge, tout en tentant de preserver l'ouverture d'esprit et l'apolitisme de la N.R.F. Ces lettres refletent aussi le bouillonnement intellectuel de l'entre-deux-guerres et de l'apres-guerre; l'histoire de la N.R.F. s'y retrace en filigrane; on y voit emerger un pan nouveau de l'ecriture claudelienne, celui de l'oeuvre exegetique.

L'apparat critique propose par Catherine Mayaux souligne l'extraordinaire creativite du Claudel de la maturite, met en lumiere l'importance des liens, parfois orageux, du poete avec la N.R.F. et son Directeur - figure etroitement liee a la sienne -, et insiste, plus largement, sur ses relations avec les milieux litteraires et diplomatiques de son epoque.