Das Freiwillige Soziale Jahr (FSJ) ist ein gesetzlich geregelter und finanziell gefoerderter Freiwilligendienst in Deutschland. Als sozialpolitisches Programm mit sozialpadagogischen Elementen fur Jugendliche konzipiert, bietet es nur geringe materielle und beruflich verwertbare Vorteile. Die Studie untersucht die Motivation von Jugendlichen, ein FSJ abzuleisten. Warum machen junge Menschen diesen Dienst und was kennzeichnet ihn? Anhand von vier biographischen Interviews werden die Motive der Freiwilligen analysiert und das spannungsvolle Verhaltnis von Eigeninteressiertheit und Gemeinwohlbindung bei Jugendlichen untersucht. Dabei erscheint die Balancierung dieser Gegensatzlichkeit als ein zentrales Problem in der Bewaltigung der Adoleszenzkrise. Das Problem ist als Entwicklungsaufgabe zu begreifen, die sich fur jede Jugendgeneration stellt und die, in Abhangigkeit von den bestehenden gesellschaftlichen Rahmenbedingungen, in unterschiedlicher Weise bewaltigt wird. Die Untersuchung leistet damit einen wertvollen Beitrag zur Jugendsoziologie und zur Zeitdiagnose der gegenwartigen gesellschaftlichen Entwicklung in Deutschland.