La plenitude donnee en partage aux elus, aux justes ou aux saints est un objet d'envie pour les hommes soumis a l'emprise du Malin. Par tous les moyens ils travaillent a la rogner ou a la discrediter. La vie des amis de Dieu ne leur parait acceptable que diminuee, ou privee de ce qui leur assurerait une plenitude inentamee. L'election se trouve ainsi paradoxalement associee a l'idee de souffrance et d'exclusion. De meme que Jesus ne parait acceptable que crucifie, de meme le saint est voue a une souffrance a laquelle le commun des hommes aimerait le cantonner. Le discours ecclesial cautionne l'idee d'une separation entre la cite terrestre et la cite celeste, quand l'ideal selon Dieu serait la generalisation a tous du Royaume. Ce livre etudie les diverses formes que prend la strategie de privation visant a tenir les meilleurs a l'ecart des joies humaines.
L'auteur aborde des themes aussi importants et varies que l'election et la predestination, la providence et la fatalite, le determinisme et la liberte, l'eucharistie et la communion, l'ascese et le martyre, l'alienation et la depossession, ou encore le salut et le consentement. Au fil du developpement, le terme d'elu se trouve applique aussi bien a des artistes et des penseurs qu'aux hommes de Dieu proprement dits. Cet ouvrage constitue le dernier volet d'un triptyque qui contient deja La maison et le chemin. Petit essai de philologie theologique, et Trebuchets. Etude sur les notions de pierre de touche et de pierre de scandale.