Creches, haltes-garderies, aujourd'hui multi-accueil… Mais d'ou nous viennent les lieux d'accueil de la petite enfance ? Quand, comment, pourquoi, sont nes les premiers etablissements de garde ?
Ce sont des hommes qui, au milieu du XIXe, entrevoient leur necessite pour repondre a la problematique sociale construite autour de l'education du jeune enfant des classes dites indigentes. Le 14 novembre 1844 est creee la premiere creche, creche de Chaillot, a Paris, sous l'impulsion de Firmin Marbeau. Creche, par analogie avec la creche de Bethleem. Voila qui ouvre bien des indices sur le curriculum initial des creches.
A partir de la constitution d'un corpus, l'ouvrage reconstruit un temps de l'histoire des creches, de 1844 a 1870, periode pouvant etre definie comme celle de leur institutionnalisation. Celle-ci revele un projet philanthropique qui se voudra aussi projet d'education populaire. Projet tout a la fois normatif et audacieux, au sein duquel une certaine representation de l'enfant et le rapport social aux parents peuvent s'interpreter. Une utopie. Qui n'a jamais fait l'unanimite et a parfois dechaine les passions. Un pari sur le petit enfant pauvre pour reformer les comportements parentaux et les moeurs populaires, et refonder le pacte social et politique dans un contexte socialement et politiquement agite.

Des lors, la tension fondatrice a l'origine des creches emerge - promouvoir le travail des femmes en meme temps que l'ideal de la mere educatrice au foyer. Heritage qui taraude cette institution - et les politiques afferentes - encore aujourd'hui. Apprehender l'histoire, pour ouvrir une autre voie ?