Pendant qu'Atree regnait a Mycenes, Thyeste, son frere, pour satisfaire l'ambition qu'il avait de s'emparer du trone, avait soustrait frauduleusement le belier d'or sur la possession duquel on croyait que reposait le destin de la royaute, aide en cela par la reine Erope, femme d'Atree, que Thyeste avait seduite: de la division et lutte entre les deux freres. Apres des chances diverses (car d'apres un passage de la tragedie, vers 237, on peut croire qu'Atree fut quelque temps prive de la couronne et fugitif), Thyeste, chasse du trone et de Mycenes, avait traine longtemps une vie pauvre et miserable. Mais Atree, domine par un desir immodere de vengeance, pour egaler le chatiment de Thyeste a son crime, feint de vouloir rendre a son frere son ancienne amitie. Thyeste revient, tremblant d'abord, et defiant de son bonheur; mais Atree, l'ayant recu avec de feintes demonstrations de joie, lui prend ses fils en otage, les immole sur les autels, les fait servir a table devant leur pere, et lui donne meme a boire de leur sang mele dans du vin. Apres cette vengeance, dont l'horreur, dit-on, fit reculer le soleil, Atree fait connaitre a son frere quels mets on lui a servis, et se moque de ses imprecations.