La question philosophique fondamentale du sens de l'apparition et de l'existence de l'etre humain se pose aujourd'hui avec une acuite renouvelee. Les progres considerables de la science experimentale ont en effet donne un relief nouveau au probleme de l'influence de l'observateur sur les proprietes caracteristiques memes de l'univers qu'il observe. C'est ce qu'illustre la problematique - et tout aussi bien la polemique - soulevee en cosmologie physique par le principe anthropique initialement formule par le physicien Brandon Carter, puis repris par d'autres. Ce livre tente d'articuler ce questionnement dans toute sa complexite. Il y est vite evident que la rencontre du discours philosophique et du discours scientifique n'est possible que dans la perspective d'une authentique philosophie de la nature, respectant a la fois l'irreductible exigence inherente a tout discours scientifique de type operationnel, et les exigences non moins grandes d'une conception philosophique rigoureuse de la vie humaine qui sache aussi prendre en compte l'inscription de cette derniere dans la trame evolutive. Bref, ce livre ne s'inspire pas moins de la grande tradition philosophique que des apports les plus recents de la physique et de la biologie, qui y recoivent toute l'attention qu'ils meritent.