En 1941, l'Allemagne nazie se lance a l'assaut de l'Union sovietique; le Japon attaque les Etats-Unis. La guerre est desormais mondiale et touche tous les continents, tous les oceans. La France de Vichy n'est pas un acteur principal. Elle observe les evenements de l'Europe orientale et centrale. De Bucarest, de Sofia, de Budapest, d'Athenes et d'Ankara, les diplomates francais suivent, pas a pas, l'evolution des relations internationales. Les Balkans demeurent une zone troublee, dans laquelle les ambitions des uns et des autres s'affrontent. En Europe orientale comme en Europe centrale, on ne peut que constater a la fois le renforcement de la presence allemande et les preparatifs d'une guerre qui opposera l'Allemagne nazie a l'Union sovietique.
En Indochine, la France est encore presente. Mais elle se heurte aux ambitions du Japon. Elle ne peut guere compter sur le concours des Etats-Unis et constate, de jour en jour, le declin de son autorite. Du coup, devant cet affaiblissement a la fois inevitable depuis la signature de l'Armistice et de plus en plus perceptible, la France de Vichy tache de resserrer ses liens avec l'Espagne franquiste et le Saint-Siege. Elle tache de mettre en place une sorte d'alliance fondee sur les convictions religieuses et sociales. Avec des resultats inegaux et incertains. Elle aimerait maintenir vivante l'amitie franco-americaine. A Washington, pourtant, on s'inquiete d'une
collaboration
qui soumettrait la France a l'Allemagne. Et, de plus en plus, au fil des mois, le rapprochement avec la Grande-Bretagne devient l'objectif principal du president Franklin Roosevelt.
A vrai dire, du Proche-Orient a l'Amerique latine, les autorites de Vichy constatent que
la dissidence
gagne du terrain. Les Britanniques et, dans une certaine mesure, les Americains la confortent. Malgre l'echec devant Dakar, de Gaulle et la France libre occupent une place grandissante. Les ralliements succedent aux ralliements. Tout compte fait, la France de Vichy est bien seule pour affronter ses vainqueurs qui manifestent des exigences croissantes.
La collaboration
l'entraine inexorablement dans le sillage de l'Allemagne. L'annee 1941 dissipe les dernieres illusions.